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どん、どん、どん。 半蔵は、冬はいつもより力を入れ、戸を叩く。 冷気に凍った空気は音をよく伝えるはずなのだが、全てに容赦なくのしかかり、押し込める雪がその前に吸い込んでしまうのだ。 それに理由は、もう一つある。 半蔵の妻、楓の故郷は遙か遠い遠い南の地だ。 そこでは雪は珍しいものであり、たまに降るそれは冬の徒然を慰めるものでしかない。 そのような地で生きてきた楓に、深い雪が全てを閉ざすこの出羽の冬はどのように見えただろう。 光の入らない家で、ただ待つのはどのような想いだろう。 それを問うことは、半蔵にはできなかった。 楓をこの地に連れてきたのは己だ。 一人残すのもまた、己だ。 だから。 どん、どん、どん。 「はい！」 家の奥から声が応え、がたがたとつっかい棒が外れる音の後に、ようやく戸が開いた。 「今戻った」 「おかえりなさいませ」 微笑む妻の顔に、半蔵は今年も安堵の色を見た。 |