ガルフォード


公式ストーリー

＜俺はもっと強くなるよ＞
　ぱちぱちと、軽い音を立てて薪の弾ける音が森の中に響く。
　秋も深まり、日が落ちると途端に身を裂かれるような冷気が降りてくる。
　金髪碧眼の忍者、ガルフォードは焚き火にくべる小枝を折りながら、側に寝そべる大きな愛犬に話しかけた。
「今日は冷えるな、パピィ」
　ワン、と大きな犬は返事を返し、頭をガルフォードに擦り付ける。
「ぱぴぃ、って、いうんだ。この犬」
　ガルフォードと一緒に焚き火を囲む少年がパピィの背中を撫でる。パピィは気持ち良さそうに目を細めた。
「そうさ、俺の大事な友達さ」
　ガルフォードは少年に向かって笑った。

　最近頻繁に起きる事件の元凶をガルフォードは調べていた。そのとき、同門の忍者アースクェイクと出会い、災禍の中心は日本にある事を知った。
　さすれば、きっと師なら何か知っているだろうと、この出羽山中まで足を運んだが、
「それを調べるのも忍びの仕事じゃ」
　といって師に追い返されてしまったのである。（※１）

　仕方なしに山を降りて行く途中でガルフォードは、山菜を取りに来た迷子の少年と出くわした。
　迷子になった心細さと、見たことも無い髪と瞳の人間と大きな犬に驚いて、少年は泣き出しそうになったが、
「ＯＫ！　俺が麓まで連れて行ってやるぜ」
　そう言った、優しいガルフォードの表情を見て、少年は安心し一緒に山を降りることになったのである。
　しかし、何も教えてくれないなんて、師匠も冷たい、などと考え事をしていると、不意にマフラーを引っ張られた。
「ん？どうしたんだ、パピィ」
　見ると、少年がパピィに抱き着いたまま気持ち良さそうに寝ている。
「ま、今日だけだし、我慢だなパピィ」
　パピィはクゥン、と情けなく啼く。
　穏やかな寝息を立てて寝ている少年を見て、ガルフォードはついつい微笑みがこぼれた。
「懐かしいなぁ。あんなころもあったよな……」

「うぁぁぁん。お母さ〜ん」
　少年が顔中を涙で濡らし、キッチンの方へと駆けて行く。
「またガルフォードを泣かせたの？　シェーラ」
　キッチンから出て来た姉のルージェ（※２）が幼いガルフォードをなだめながら、階段の影に隠れている妹に、
「違うわよ。あたしが泣かせたんじゃないわよ」
　シェーラ（※３）が階段の影から顔を覗かせると、
「うぁぁぁぁぁん」
　ガルフォードが更に泣き出した。
「どうした？　何を泣いているんだ、ガルフォード」
　大きな手がガルフォードを持ち上げる。
「おかえりなさい、父さん」
「パパ、おかえり」
「お父さん……」
　子供達が帰って来た父親に挨拶すると、父は「おう、ただいま」と軽く答えた。
　父親はガルフォードを抱き上げると、
「男が簡単に泣いてどうする？　そんなことじゃ、自分の大切なものを護れないぞ」
「大切なもの……」
　涙を拭いながら父を見る。
「そうだ、強くなきゃ大切なものは護れないぞ」
「僕も強くなれるかな……」
「もう、泣かないのならきっとなれる。この俺の子だからな」
　父は豪快に笑った。
「うん。もう泣かないよ。きっと父さんのように強くなるんだ」
　笑顔を見せるガルフォードに、父はうれしそうに笑った。

　ガルフォードの父は保安官だった。大きな背中と人懐っこい笑顔が印象的で、町の人達からも慕われていた。正義感が強く、悪党には容赦せずに完璧なまでに叩き伏せた。仕事に関しては融通がきかないほどで、しばしば仲間の保安官からも止められることもあったという。（※４）そのため、無法者に命を狙われることもしばしばあったが、逆に相手を打ち伏せた。

　あの日までは……。
　血が流れていた。雨が降っていた。小さいガルフォードは父に抱き着き泣いていた。
　父は悪党の凶弾から子供を守るために、自らを盾にした。（※５）
「……もう、泣かないんじゃなかったのか……」
　苦しそうに父が言う。
「………………」
　ガルフォードは何も言えず、ただ、泣いていた。
　父は大きな手をガルフォードの頭に乗せて、笑みを浮かべて言った。
「ガルフォード………………みんなを頼んだぞ………………強く……なれよ……」
　それが最後の言葉だった。

　ぱちぱちと、薪のはぜる音が響く。
　ガルフォードは少年に毛布を掛け、星空を見上げながら呟いた。
「父さん……。俺は、もっと強くなるよ」

　次の日、少年を麓の村まで送っていった。
　少年の母は少年と共に何度も礼を言った。別れの直前、少年は瞳を輝かせながら言った。
「お兄ちゃん、頑張ってね。きっと悪い奴らを倒してよ」
「ああ、約束するよ。いくぜ、パピィ！」
　ガルフォードは少年に手を振り村を後にした。
　邪悪な者を倒すために、自分を研くために。

（※１）ガルフォードは、この出羽山中に住むくノ一から忍術を教わった。ちなみに名前は「綾女」。半蔵の師匠の奥さんである。
（※２）一番上の姉。ガルフォードとは４歳離れており、母に代わってよく３人の面倒をみた。
（※３）次女。ガルフォードとは１歳違い。男っぽい性格のうえ、ガルフォードと年齢が近かった為、よく一緒に遊んだ。ちなみにガルフォードには２歳下の妹、セレナがいるが、性格はおとなしく泣き虫である。
（※４）子供が数人虐殺されるという事件があった。この時の犯人は事件から５年が過ぎても自分で歩くことができなかったという。
（※５）ガルフォードの父は子供好きでも有名だった。そのことを逆手に取られ、子供を狙うことで彼を銃の前におびき出した。

プロローグ

　最近、悪事を働くヤツらが急速に増えてきた。不審に思ったガルフォードは、一連の事件を分析してみると、魔界の影が精神の弱い者に働きかけ、悪事に走らせているのを知った。このままでは、世界中の人間が悪人となってしまう。
「こうしちゃいられないぜ。早く魔界の者を倒さないと、大変なことになる。いくぜ、パピィ！」
「ワンワン！」

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