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初めて会った少年であるというのに。 ――……なつかしい……？ 心を漂う奇妙な感情に、楓は惑いを覚えていた。それは懐かしさに確かに似ている。だが、僅かにざわつくものもある…… 無限流と似た動きをしたから、だけではない。何か似ている。知っている。 どこかこの子の目は、似ている。兄である、遠い人と。 夫もそう感じているのではないだろうか。 宿の者が貸してくれた着物に袖を通している夫に、目を向ける。 『知っている』 何故かわからず、だがそんな確信に、夫もまた惑いを覚えている。口にしたわけではなく、表に顕わしたわけでもない。 だが、一点。 他人への興味を表に示すことの少ないこの人が、少年を気にしている。知らぬ少年と言葉を交わし、同じ部屋に泊まっている。『任』にあるときは誰よりも忍であることの人が。 それが楓に、夫の心中に確信を持たせていた。 ――でも…… この人は気づいているだろうか。 ――この子は、似ている…… 心が騒ぐ。 不安を呼び起こす、しかし懐かしく、すがりつきたくなる感覚。 あの夢と同じ。 まう、あか。 ひらめく、ぎん。 やみのなかの、ふたつ。 『知っている』 少年は、じ、と半蔵を見つめた。 ただぼんやりと眺めているようにも、見える。 ゆっくりと、口が、開く。 「僕は、閑丸といいます。この名前は、自分で、つけました」 その日も雨だった。 雨に気づいたとき、少年はそこに在った。 雨の中、ただ一人立っていた。 その身には余る大きな傘を差し、背にはやはりその小さな体には合わぬ大きな宝刀を背負い、いた。 傘を差しているにも関わらず、体はぐっしょりと雨に濡れている。 なぜここにいるのか。 どこから来たのか。 どこへ行くのか。 そして、己は誰なのか。 何も少年は知らなかった。 宝刀にも、傘にさえその名が印してあったというのに、少年は己の名すら知らず、思い出せなかった。 「傘は、霧雨。この刀は大祓禍神閑丸。 だから僕は、自分に閑丸とつけました。他にどんな名前にしたらいいか、わからなかったから」 「剣はどうやって覚えた」 閑丸の目を見ながら、半蔵は先ほどと同じ問いを口にした。 伝える者はもはや無いはずの、無限流と同じ足さばき。構えよりも刀の振るい方よりもいっそ、そこが似ていることが気にかかる。 「夢で」 く、と心を閑丸が抑えつけたのが見える。 すがるような想いが見える。 しかしそれを黙殺し、半蔵は問い返した。 「夢だと？」 「毎晩のように見ます。 舞う朱、閃く銀。その向こうに見える、『むげん』の技を振るう、『鬼』」 『『鬼』……』 口の中で、半蔵は繰り返した。 閑丸はそれには気づかず、どこか虚ろな目で言葉を続けた。 「夢を見るたびに僕は、剣の使い方を知っていく……思い出す……？ 僕は……夢を見るのが恐い……でも、見ないと……もっと……わからない……僕には…何も……」 雨音が変わった。 半蔵は、窓に目を向けた。雨は弱くなり、遠ざかっていくようだ。 「だから、僕は、『鬼』を探しているんです……僕の中で、たった一つ、確かなもの、だから……」 苛立ちと怯えと、悲痛な想いが、閑丸の言葉と目を満たす。 「あのっ！！」 閑丸は叫んだ。 「あなたは、僕を…いえ、僕の剣技を知っているのでしょう！？ それは誰のものなのですか、どんな人なんですか、『鬼』ではないのですか！？ 教えてください、どうか…！」 閑丸の声が、眼差しが、身に突き刺さるように感じた。必死に、己の知らぬ己の答えを求めようとしている。 ――……まだ、………… 弱い雨の向こうで、鴉の声が、した。 半蔵は何も言うことなく、閑丸を一瞥することもなく、立ち上がる。 「あっ」 「出てくる」 足早に部屋を出ていく。声もその背も、閑丸の問いに答えることを拒んでいた。 小さく楓は息を洩らす。 忍として、言わなかったのか。 言えなかったのか。 「あの……」 すがる視線が、楓に向く。 「……あの人が何も言わないのなら、私も何も言えません」 首を振り、言う。 ――私は、言いたくない。 違う、と思う。何が、とはわからない。だが何かが違う。だから言えない。言いたくない。 言っては、ならない。 「どうしてですか……どうして、教えてくれないんですか……僕は……僕には…『鬼』しか、ないんです」 「ごめんなさい。でも、言えないのです」 静かな言葉に乗った強い響きに、閑丸は口をつぐむしか、なかった。 そんな少年から視線を逸し、楓は窓に目を向けた。 雨は、随分と力を失っていた。 |