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「………………」 男の子は口をつぐみました。 まよったなんて、言いたくありません。こわくも、悪くもないにちがいない、そうにきまっている「なにか」ですが、言うのはなんだかくやしい気がしてならないのです。 「かえるみちがわからないの」 「あ！」 それなのに、女の子はあっさり言ってしまいました。 「なに？」 「なんで言うんだよ！」 「だってそうだもん」 「だけど言わなくたって！」 「このままじゃかえれないもん」 「うー」 「なるほど」 頭の上から降ってきた声に、二人は顔を上げました。 「つまり、道に迷って、こんなところにいるということだな。 おおかた言いつけを守らないで、行ってはいけないこんなところにまで来たのだろう？」 今度ははっきり、呆れた様子が感じられました。 「・・・・・・・・・・・・・・・」 「・・・・・・・・・・・・・・・」 二人はなにも言えません。そのとおりなんですから。 「仕方がない奴らだな……仕方がないといえば、仕方がないんだろうが……」 「え？」 「なあに？」 苦笑が交じった「なにか」の言葉におかしなものを感じ、二人は首をかしげました。 「なんでもない。 それで、お前達はどうするつもりだ？」 「……かえりたい……」 ぐす、と女の子がはなをすすりました。 「かあさま、きっとしんぱいしてる……」 「……かあさま……」 男の子の声にもなみだがまじります。 「泣いても帰れないぞ」 「わ、わかってるよ！」 ぐいと目をこすり、男の子は「なにか」にむかってさけびます。 「ふむ、それで、どうするつもりだ」 「………かえる」 「どうやってだ？」 「……うー」 道はわかりません。 夜の森はくらいです。 男の子にも女の子にも、どうしようもありません。ただうつむくばかりです。 草を踏む音が聞こえました。 「ついてこい」 「……え？」 顔を上げた二人の前には、一人の男がいました。 背が高く、肩の広い、大きな、大きな男でした。 アイヌの着物と違う物を着ておりました。腰のところと、膝から下のところをきゅっとすぼめたような着物でした。 暗いので、そんな形しかわかりませんでした。 ちょっとのあいだ、こわいのもおどろくのもぜんぶわすれて、男の子と女の子は男を見上げました。 「どうした」 ぽかん、と口を開けたままの二人に、男は怪訝な様子で言いました。 「おんなじだね」 「おんなじだね」 女の子と男の子は顔を見あわせます。 「？」 「あのね、おじさんね、もっとこわいかとおもったの」 男を見上げ、にっこりと女の子はわらいました。 男のせがたかいのと、夜の暗いのとのりょうほうで、その顔はちっとも二人には見えなかったのですけれども。 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」 今度は男が二人をじっと見ました。 「おじさん……？」 「そうか」 男は、小さく笑いました。 少し驚いたようにも、少し困ったようにも、少し嬉しそうにも感じられました。 草を踏む音がします。 男が歩きます。 二人の少しまえを。 二人は男の足音をたよりにけんめいにおいかけます。 そうしないと、少し男のあゆみは速いので、おいていかれてしまいそうになるのです。 それでも二人は「まって」とは言いませんでした。 男があるくうしろを、ときどきこばしりになりながらも、ついていきました。 男はそれに気づいているはずなのに、何も言わず、ただ、歩き続けました。 どれぐらい歩いたか、二人がくたびれてきた頃、男は足を止めました。 二人はほっといきをつきます。 「……あ」 男の子が気づきました。 ここは見おぼえがあります。森の入り口です。コタンまであとすこしです。 「ここから先はお前達だけで行けるだろう」 男が言いました。 「え？」 二人は男を見上げました。 「いっしょにいかないの？」 「儂は行けない。月明かりとはいえ、光の下は少し困る」 「おじさん……」 「やはり悪いアイヌやもしれんな？」 男は小さく笑って言いました。 悪いアイヌは守らないといけないきまりを破った者たちです。その為、彼らはよいアイヌと一緒には暮らせないのです。 でも。 「ちがうよ」 男の子は言いました。 「ん？」 「おじさんは、悪いアイヌじゃないよ」 「悪いアイヌじゃないよ」 女の子も言います。 「そうか」 男は、頷きました。それが、さっきよりも嬉しそうに感じたのは、二人の気のせいではないはずです。 「だが、一緒には行けない。さあ、母上のところへ帰るんだ」 「……どうしても？」 「ああ」 「………また、あえる？」 なみだを目にいっぱいにためて女の子は男を見上げました。どうしてかわからないけれども、このままもう会えなくなるということがかなしくてつらくて、むねがきゅっとしめつけられる思いがしたのでした。 男が困った表情を浮かべたのがわかりました。 「・・・・・・・・・・・・・・・」 「あえない？」 男は黙って、一歩、下がりました。 「おじさん……」 「母上の言いつけはちゃんと守れ。いいな」 不意に、さっ、と月の光が舞い降ります。 コタンコロカムイの声が聞こえます。 男はそれらから逃げるように、森の奥へ走りました。 二人は見ました。 男の左腕に布が縛りつけてあったのを。 青い布でした。 そしてその布には、二人の着物や男の子の鉢巻とよく似た刺繍がしてありました。 それは少しのあいだのことだったのに、二人にははっきりと見えました。 |