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「あの、真蔵さんの弟さんって、勘蔵さんですよね」 また一曲終わった後、不意にナコルルは言った。 「はい。 ご存知なんですか？」 「いいえ、私じゃなくて、私の妹のリムルルなんですけど」 「リムルルさん……ああ、氷の精と一緒にいるあの子ですね」 真蔵は会ったことはない。だが彼の中に残る天草の記憶が知っていた。 それだけではなく。 ――つい最近……話を聞いたな。 視線を上げて、真蔵は記憶をさかのぼった。 ――そうか、勘蔵から聞いたんだ。 確か魔物討伐の任の最中に会ったとか言っていた。 妙に機嫌よく、それから少しばかり興奮して話してきたのを覚えている。 「はい。 それで、あの、勘蔵さんって、どんな人ですか？」 「は？」 「ちょっと、気になって……」 なんだか楽しそうにナコルルは言う。 「そうですね……」 ふむ、と真蔵は少し思案してから答えた。 「強い奴ですよ。心も、体も。それに羨ましいほどに前向きな性格です。 ただ、良くも悪くも、大雑把なところがありますが」 兄であるからこその、軽い辛辣さを笑みにくるんで言葉に含ませる。 「そうなんですか？ リムルルはそんな風には言ってませんでしたけど」 「リムルルさんは、何と？」 「あの子も、強い人だと言ってました。それにあたたかいとも……あ」 ナコルルはあることを思い出して右手で口を押さえた。 腰に手を当て、ふくれっ面をしていた妹の姿が浮かび、押さえた手の下から笑い声が洩れる。 「はい？」 「『あたしの着物が気に入らないみたい』と」 「着物……ですか？」 「着物です」 「着物」 「はい」 訳が分からない様子の真蔵に、ナコルルは笑いを堪えながら説明した。 動きやすい格好の好きな妹が、袖丈も裾丈も短い着物を着ていたことを。 「なるほど。 それは気に入らないというよりも……」 その格好を見た弟がどんな反応を示したか、真蔵には容易に想像がついた。自分も、そんな格好をしている少女を正視するのは少し辛いな、とも思う。 「ええ、私もわかります。 きっと、気に入らないわけじゃなかったんですよね。ただあの子はまだ子供だから……」 「リムルルさん、その着物が気に入ってたんですね」 女心とはそういうモノだ。それぐらいは真蔵にもわかる。 ……勘蔵にはまだ、わからないようだけれども。 リムルルのことを話していた勘蔵の様子に、そう思う。 ――ああいうところはたぶん、父上に似たな。 とも、思う。 「ええ。 でも」 楽しそうにナコルルは微笑んだ。 「あの子、帰ってきたときにおばあさまに言ったんです。 『新しい着物作って』って。袖も裾も長い着物をって」 「新しい着物、ですか」 「はい」 「なるほど……」 真蔵の顔にも、笑みが浮かんだ。 「今度勘蔵が何というか、楽しみですよ」 「私もです」 兄である青年と、姉である娘は、顔を見合わせてまた、にこりと笑んだ。 |
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「紅蓮の」の後というわけで。 |