|
真蔵が首筋に感じていた刃の感覚が、消えた。同時に真蔵の足から力が抜ける。どうしようもなく情けなかったが、立っていることができずに真蔵はへたへたと座り込んだ。 一方勘蔵は、兄と父の間に張り巡らされた無数の糸が消えたのを、感じていた。 半蔵が刀を鞘に収める音が、夜闇に響く。 「……父、上？」 きょとんと、真蔵は子供のような顔で父を見上げた。 応えずに、半蔵はその隣に腰を下ろすと乱暴な手つきで鉢金を、そして覆面を外した。 月光に露わになったその顔を、真蔵は不思議な気分で見つめる。 何度も見たことがある父の姿であるのに、初めて見るような気がしている。 鷹を思わせる鋭い顔立ち。 左顔面に走る、古い刀傷。 鳶色の目には……寂寞とした、影。 一つ、深く、半蔵が息をつく。 真蔵も勘蔵も聞いたことがない、重い吐息だった。 半蔵は己の左肩に右手を置く。 その唇が、動いたように真蔵は思った。 空を音にならぬ声が震わせたと、勘蔵は思った。 「儂には」 ぼそりと、半蔵は呟いた。 それが二人が感じた言葉と同じかどうかはわからない。 「お前達の想いを背負う余裕は、無い」 「……」 「儂は、己の想い一つで、手一杯だ」 「父上……」 真蔵は父の姿を見、その声を聞く。 勘蔵は握った己の拳に目を向けたまま、声を、聞く。 最初で最後かも知れぬ、父の胸の内を、聞く。 「なれど、な」 そう言って、半蔵は息子二人に顔を向け、笑んだ。とても、幽かに。 苦く、無理をしているのがわかるそれが、真蔵にはひどく懐かしく、優しいものに思えた。 それを見ることなく、ただその気配を感じただけの勘蔵も、同じく。 半蔵は言った。 「聞く耳ぐらいは、在る」 「父上」 勘蔵は立ち上がると、無造作に半蔵の背に杯を投げた。 半蔵は顔も向けずに右手で杯を受け止める。 ひらりと一葉、赤い葉が落ちる。くるくると螺旋を描き、星明かりの中を静かに落ちていく。 「飲みませんか。 良い酒です」 「…………」 「父上」 立ち上がり、刀を鞘に収めて真蔵も言う。 二人とも、半蔵と酒を飲みたいと思った。今の父と、酒を飲みたいと。 今少し、この父の傍にありたいと。 紅葉（もみじば）が、半蔵の肩に落ちる。 「……もらおう」 ぼそりと低く、半蔵は答えた。 「父上、兄上」 戻ってきた杯に酒を注ぎながら、勘蔵が口を開いた。 二人の視線が向けられたのを感じながら、ただ杯に視線を留める。 杯に満ちた酒に、天で輝く月が揺れる。 僅かの陰りも無い、青白い真円を見つめ、勘蔵は言った。 「次は、俺だからな」 一息に酒を飲み干す。映った月をも飲み干すがごとく。 半蔵と真蔵は、顔を見合わせた。 そして父と兄は、我が子に、弟に、頷きを返した。 終幕 |