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「終わったか」 既に刃を納めた十兵衛は、戻ってきた半蔵に笑みを向けた。 「そちらも」 庭に累々と倒れ伏した浪人達に、ちらりと半蔵は視線を向ける。大半が峰打ちである。真壁の元にそろっていたのは朧を除けば数ばかりであったようだ。 その真壁は、縁でがっくりと膝を突いていた。元取りが斬られ、落ち武者の如く無惨ななりになっている。越後屋はその隣で、無様に気を失っていた。 「半蔵様」 十兵衛の脇で控えていた嘉助の手には、つつじの鉢がある。 「うむ。 お主の傷は」 「手当はすませております」 言う通り、嘉助の腕には、手拭いを裂いて作ったと思われる包帯が巻かれている。 「半蔵殿、感謝いたす」 目礼する十兵衛に、半蔵は小さく首を振る。 「我らのことを果たしたまで」 「いや、こちらの嘉助が真壁の悪事の証左も見つけ出してくれてな。手間が省けた」 十兵衛は手にしていた書状の束を、半蔵に示した。 「…………」 半蔵が嘉助に目をやれば、嘉助は無言でつつじを見る。 花は、星明かりの下でも見事に咲き誇っていた。まるで何事もなかったかのように。凜と。 「ん？」 「いえ。 我らのことを果たしたまでのこと」 首を捻った十兵衛に、半蔵はただ、そう答えた。 |